煤炭貿易商稱，由于中國采取更為嚴厲的措施來控制空氣污染，以及朝鮮國內能源短缺顯現，朝鮮對華煤炭出口急劇下滑。

朝鮮平均每月出口120萬噸煤炭，去年獲得收入估計達10億美元。

但到2015年目前為止，這兩個共產主義盟友之間煤炭貿易活動甚少，因為朝鮮煤炭不符合中國出臺的新標準。

曾從事進口朝鮮煤至中國十余年的一位王姓貿易商說：“由于中國政府已規定進口煤的含硫量，到目前為止連一噸朝鮮煤都未運到中國。”

進口煤硫含量限制是中國政府應對大城市嚴重空氣污染和解決全球變暖措施的一部分。

朝鮮平安北道一位消息人士說：“我并不知道新規定的含硫量標準，不管怎樣，朝鮮能源短缺意味著沒有煤炭可以出口，這些法規成為無意義的舉措。”

該消息人士說：“因為去年發生干旱，朝鮮所有的水電站已停止運轉。”

“由于天氣寒冷，煤炭產量出現下降，所產的全部煤炭已被運往火電站。”他說。

根據朝鮮國際貿易協會2013年的一份報告顯示，朝鮮對中國出口的70%產品是礦產品。