此前NASA就發(fā)布了一個將人類送往火星的計劃，然而要想實現(xiàn)這項計劃沒有足夠的能量可不行，由于火星表面日照不足，所以太陽能也無法提供足夠的能量，于是NASA想到了一個辦法，那就是運用小型核融合反應(yīng)裝置來提供能量。

核融合指的是用氫原子核一類較輕的原子核結(jié)合成較重的原子核，在結(jié)合過程中有一部分損失的質(zhì)量會轉(zhuǎn)化成為強大的能量，NASA 的科技發(fā)展處已經(jīng)資助這項核融合制造能源計劃 Kilopower 長達 3 年，并預(yù)計 9 月在美國內(nèi)華達州進行測試，測試將持續(xù)到明年 1 月。

NASA 在 1960 年就曾發(fā)起過核能計劃(SNAP)，其中的一項成果目前正應(yīng)用在火星探測車好奇號上。好奇號使用”放射性同位素?zé)岚l(fā)電機(Radioisotope Thermoelectric Generator)”來提供電能，該原理是透過裝置將放射性同位素鈽-238(plutonium)衰變時產(chǎn)生的熱轉(zhuǎn)換成直流電來供好奇號行駛以及各項儀器設(shè)備的驅(qū)動。

Kilopower 計劃已經(jīng)先后投入了1500萬美元，9月將會測試這項核融合計劃的效果，如果順利的話那么未來會將其帶到火星或是其他地方進行測試。根據(jù)官方的說法，這項核融合計劃預(yù)計會產(chǎn)生一千瓦的電力，但是要讓人類順利探索火星，則必須配備4萬瓦的電力生產(chǎn)裝置。也就是說，如果核融合計劃測試成功，那么未來會分多次將核融合裝置運送至火星，直到達到電力生產(chǎn)需求為止，除了電力，其他的諸如燃料、水、空氣等探索活動所必須的資源NASA都在想辦法使用不同的生產(chǎn)方式來獲得，而電力是驅(qū)動所有生產(chǎn)裝置最基本的能源。