北美石油大繁榮源源不斷地產(chǎn)出了各種各樣、品質(zhì)良莠不齊的原油。抓住這個(gè)大好時(shí)機(jī)的石油貿(mào)易商們，大量購(gòu)入平時(shí)不起眼的油罐，準(zhǔn)備在北美油市吸金。

美國(guó)石油碼頭公司加大了油罐配置力度，為混合不同等級(jí)的原油做準(zhǔn)備，以滿足早在頁巖油氣革命數(shù)十年前各煉廠設(shè)定的需求目標(biāo)。

在美國(guó)，北達(dá)科他州和得克薩斯州是頁巖油煉廠的主要“根據(jù)地”。這些地區(qū)傾向于生產(chǎn)質(zhì)量高、硫含量低的原油，這種所謂“輕質(zhì)低硫原油”對(duì)于部分加工重質(zhì)原油的煉廠來說過于“精致”了一點(diǎn)兒，但美國(guó)有關(guān)原油出口的條例卻不允許這些原油銷往海外。

對(duì)此，油儲(chǔ)公司大批量購(gòu)入了可處理混合原油的油罐裝置，旨在混合產(chǎn)自美國(guó)的輕質(zhì)頁巖油、加拿大仍在增產(chǎn)的重質(zhì)油砂，以及自墨西哥和南美洲的進(jìn)口原油。經(jīng)過混合，原油等級(jí)將能夠符合煉廠標(biāo)準(zhǔn)。

“每個(gè)煉廠都有自己的一套加工配方。原油混合其實(shí)和攪拌機(jī)的原理相同。”世界最大的獨(dú)立儲(chǔ)運(yùn)公司——歐德油儲(chǔ)的石油專家馬克·布斯克維奇說，他把經(jīng)過混合后的原油稱作“科學(xué)怪人油桶”。

歐德油儲(chǔ)在其休斯敦油庫增加了650萬桶罐容，總罐容達(dá)到近2000萬桶。“混合原油的需求增加是有目共睹的。我公司的油罐都具有罐內(nèi)混合功能，同時(shí)我們還在加緊預(yù)測(cè)未來混合原油市場(chǎng)需求的走勢(shì)。”布斯克維奇說。

加拿大安橋能源合作伙伴公司在美國(guó)俄克拉何馬州庫欣市擁有超過1900萬桶罐容。該公司負(fù)責(zé)人表示，在過去的5年中“混合原油的需求從無到有，仍在不斷增加”。

歐洲的能源公司和貿(mào)易商也在不斷為煉廠輸送更合適的原油。挪威國(guó)家石油已在巴哈馬群島700萬桶油庫新增了設(shè)備，用于混合其在巴西佩雷格里諾油田產(chǎn)出的重質(zhì)原油，隨后再銷往美國(guó)墨西哥灣沿岸煉廠。

“該油田生產(chǎn)的原油黏度大，導(dǎo)致潛在買家很有限。與輕質(zhì)油混合可以降低其黏度，可幫助我們有效打開消費(fèi)市場(chǎng)。”發(fā)言人巴德·格拉德·彼得森說。

瑞士私營(yíng)貿(mào)易商托克貿(mào)易集團(tuán)2012年在美國(guó)得克薩斯州柯伯克斯港買下一座儲(chǔ)油綜合裝置，目前正在迅速擴(kuò)容，但公司并沒有明確表示是否已經(jīng)建造了配套的原油混合裝置。

然而，BP卻反其道而行之。BP繞過煉廠，將輕質(zhì)原油直接加工為成品油銷售。BP表示會(huì)向休斯敦城外的金德摩根油庫輸送原油，再加工成柴油和煤油等產(chǎn)品。這些產(chǎn)品不受原油等產(chǎn)品的出口限制。

原油混合也許會(huì)成為美國(guó)有效利用其不斷增產(chǎn)的輕質(zhì)低硫原油的重要途徑。一些貿(mào)易商認(rèn)為，由于美國(guó)的出口限制和墨西哥灣沿岸煉廠對(duì)原油品質(zhì)的要求，這種原油混合裝置會(huì)在墨西哥灣沿岸鱗次櫛比地出現(xiàn)，并且對(duì)該地區(qū)的油價(jià)造成打壓。就在短短5個(gè)月之前，美國(guó)原油基準(zhǔn)價(jià)格(西得克薩斯輕質(zhì)原油WTI)以每桶低于布倫特原油20美元的價(jià)格銷售。

低價(jià)的原油現(xiàn)貨對(duì)原油期貨價(jià)格形成沖擊，也削弱了貿(mào)易商儲(chǔ)存原油的動(dòng)力，于是原油混合發(fā)揮了閑置油罐的另一功用。

“美國(guó)在增產(chǎn)輕質(zhì)低硫原油，而加拿大生產(chǎn)的卻是重質(zhì)高硫原油。”位于休斯敦的理柏能源顧問公司總裁安迪·理柏說，“將二者結(jié)合，就可以成功替代從伊拉克、沙特阿拉伯、哥倫比亞和委內(nèi)瑞拉等國(guó)進(jìn)口的中質(zhì)高硫級(jí)別原油。”

以往為了滿足客戶對(duì)原油等級(jí)的不同需求，一般由煉廠現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行原油混合處理。但現(xiàn)在，“在非站點(diǎn)儲(chǔ)罐的投資越來越多，原油混合處理只是其中一部分。”特納梅森能源咨詢公司石油專家約翰·約爾斯說。

不過據(jù)麥格理的分析員維卡斯·德維韋迪介紹，混合原油的產(chǎn)能并不能完全消化美國(guó)的全部原油產(chǎn)量。德維韋迪在最近一篇報(bào)告中寫道：“其實(shí)混合原油并不是投資者最理想的選擇。用混合重質(zhì)油和輕質(zhì)油的方式取代中質(zhì)原油進(jìn)口是可行的，但也肯定存在弊端。”

分析人士稱，將不同等級(jí)的原油進(jìn)行混合處理為北美原油與煉廠之間提供了契合點(diǎn)。自2005年以來，美國(guó)石油消費(fèi)出現(xiàn)了結(jié)構(gòu)性下降，美國(guó)的石油對(duì)外依存度開始下降。2012年美國(guó)頁巖油產(chǎn)量呈現(xiàn)爆發(fā)式增長(zhǎng)，2012年初至今，美國(guó)國(guó)內(nèi)原油生產(chǎn)年增長(zhǎng)接近100萬桶/日，增速遠(yuǎn)超其他國(guó)家。

今年4月，美國(guó)新增頁巖油氣鉆井?dāng)?shù)創(chuàng)17個(gè)月新高，昔日制約北美能源獨(dú)立的設(shè)備因素有所緩解，再加上越來越多處理后的混合原油與煉廠需求匹配，北美也許會(huì)在能源獨(dú)立進(jìn)程上快馬加鞭。