糖可發酵生成乙醇，但生物燃料的生產會受到制糖成本和可用土地生產效率的限制。近日，據國外媒體報道，美國新澤西州一家名為Proterro的新創公司正在努力利用光合作用微生物以極低成本和高產量生產糖分。它曾融資500萬美元，最近又在風投公司寶馬能源主導的融資競標中獲得350萬美元投資，得以繼續研發此項技術。

Proterro以工程方法讓藍藻細菌通過光合作用持續分泌蔗糖，希望借此降低成本、提高產量。它計劃將制糖成本降到每鎊5分錢，還不到現有糖價的1/3。公司稱實驗室研究表明，如果擴大生產規模，那么以當前藍藻細菌的生產水平，每英畝糖分的產量將比甘蔗多10倍。藍藻細菌是在封閉、透明的容器中培養的。公司認為可進一步工程化細菌，將產量提高到比甘蔗多30倍。

其他一些公司也在培養可用作生物燃料的光合作用有機物，一般都是利用海藻生產石油，而不是糖分。這些方法面臨許多問題，其中之一是獲取和處理這種石油成本很高。此外，盡管每英畝產量可能很可觀，但培養微生物所需容器、水泵等設備成本可能會很高，使得整個生產工藝并不經濟。

Proterro則努力在降低工藝成本，方法之一是減少用水量。它新近設計的光生物反應器（用來培養細菌、收集糖分）是在一塊織物上培養藍藻細菌，以少許水分保持織物濕潤，水分和營養就能維持細菌生長。但Proterro的這種方法有個問題，即藍藻細菌在分泌糖分的同時也為其他微生物的生長創造了理想環境。不過公司表示，在某次實驗中，即使特意在光生物反應器中放入其他微生物，藍藻細菌仍可保持高水平的糖分產量。