頁巖油最近成為能源行業熱議的話題，也讓渴望能源獨立的美國看到了希望。

12月5日，美國能源部發布《2013年度能源展望報告》，接下來十年，原油產量將大幅增加，到2019年，國內石油產量將從2011年的不到600萬桶/日達到750萬桶/日。而國際能源署早在上月中旬就發布《全球能源展望報告》，預測美國這一全球最大石油消費國將在2017年超越沙特成為全球最大產油國，日產量將達到1140萬桶。

所有這些產量大增的預測全部基于一個重要理由，即美國頁巖油產量的增加。

美國的頁巖油主要集中在北達科他州的巴肯和得克薩斯州南部的鷹福特地區。根據IHS咨詢公司的數據，2005～2012年，這兩個地區的油田所產頁巖油占全美頁巖油總產量的80%以上。

巴肯地區頁巖油產業近年來呈現井噴式發展。位于中西部的北達科他州原本經濟落后，主要依靠農牧業。而對私人土地所有者來說，頁巖油開發在技術上實現后，他們自然非常樂意向石油公司出售土地權以供石油開采。有統計顯示，2005年至今，北達科他州的石油產量從9萬桶/日飆升至70萬桶/日。如此高速增長難免讓石油行業興奮，自然也激起很多人的能源獨立夢。

但是，尚且不談一直備受質疑的美國頁巖油儲量問題，頁巖油的開采依然有各種不確定性。首先，開發頁巖油的革命性技術水力壓裂法，因會對環境造成破壞，可能隨時遭遇政策阻力。雖然經過石油行業的長期游說，立法者對這種技術的敵意逐漸降低，但經過美國環境保護署和一些環保組織的不懈努力，水力壓裂法仍可能遭禁。目前，紐約州已禁止使用水力壓裂法。在世界范圍內，法國也嚴禁使用這種技術，盡管法國擁有豐富的頁巖油氣資源。

其次，頁巖油開發仍面臨成本壓力。據了解，雖然?？松梨诘却笮推髽I逐漸進入頁巖油領域，但美國目前生產頁巖油的企業多為中小型企業。這些企業對資金流的要求更多，對成本的敏感度也更高。根據Rystad能源咨詢公司的數據，美國頁巖油的生產成本在每桶44～68美元，遠高于普通石油每桶約20美元的生產成本。成本壓力可能會迫使一些石油公司改變投資方向，一旦這些公司遭遇資金流問題，頁巖油開發必將成為首先被削減的項目。

另外，頁巖油生產遭遇運輸瓶頸。以巴肯為例，由于石油產量快速增加，當地輸油管道已不堪重負。2月，由于運輸受限，巴肯所產石油每桶售價比美國基準油低27.5美元。雖然巴菲特的公司曾投資該地區的運輸系統，但基礎配套設施的建設需要數年時間，勢必限制石油開發。同時，油價下降會擠壓企業的利潤空間，也會抑制生產熱情。

而且，石油企業可能還將面臨另外一個問題，即能否取得聯邦土地開采權。私人土地畢竟有限，要想形成規模效應，實現產量的飛躍，一定要獲得聯邦土地的開采權，而在這一點上還有不確定性。

有人預計，巴肯石油日產量會達到200萬桶，但該地區的主導企業馬拉松石油公司首席運營官戴維·羅伯茨卻不以為然。他認為，該地區的產能無法達到200萬桶/日，美國也不會成為全球最大產油國。

美國能源部希望，美國能源進口可以不斷減少，并大膽預測，到2040年，美國能源凈進口量占美國能源消耗量的比例將從2011年的19%降至9%。但目前美國石油日產量約為650萬桶，而石油日進口量為900萬桶，能源缺口依然很大。

正如著名能源專家阿瑟·貝爾曼所說，頁巖油恐怕只是一個終將破滅的泡影，美國在能源獨立這條路上還有很長的路要走。